Περισσότερα από δύο ντουζίνες διαστημικά σκάφη έχουν εξερευνήσει τον Άρη. Τα σκάφη έχουν μελετήσει τους βράχους του και έχουν σαρώσει την επιφάνειά του για σημάδια ζωής, ενώ τα ιπτάμενα και τα τροχιοδρομικά έχουν απεικονίσει τεράστια ηφαίστεια, τεράστια φαράγγια, αμέτρητους κρατήρες και ξεραμένες κοίτες ποταμών. Αλλά η πρόσφατη αποστολή InSight της NASA ήταν η πρώτη που χαρτογράφησε τα βάθη κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
«Η εσωτερική δομή ενός πλανήτη είναι πραγματικά κλειδί για τα πάντα σχετικά με αυτόν», λέει ο κύριος ερευνητής του InSight, W. Bruce Banerdt: «η ιστορία του, η προέλευσή του, ακόμη και το περιβάλλον του και η ικανότητά του να υποστηρίξει ζωή».
Το InSight αναζήτησε σεισμούς στον Άρη, γνωστούς ως "marsquakes" (Mars = Άρης, quake = σεισμός). Ακριβώς όπως οι σεισμολόγοι χρησιμοποιούν τους σεισμούς για να διερευνήσουν τον φλοιό, τον μανδύα και τον πυρήνα του κόσμου μας, έτσι και η ομάδα του Banerdt ήλπιζε ότι οι marsquakes θα έδιναν μια ματιά στο εσωτερικό του Κόκκινου Πλανήτη.
«Δεν είχαμε αποδείξεις ότι θα υπήρχαν καθόλου marsquakes», λέει ο Banerdt, ο οποίος πρόσφατα αφυπηρέτησε από το Jet Propulsion Laboratory, που βρίσκεται κοντά στο Λος Άντζελες στην Καλιφόρνια. «Δυσκολευτήκαμε πραγματικά να πείσουμε τους ανθρώπους ότι άξιζε τον κίνδυνο να πάμε όταν δεν μπορούσαμε να εγγυηθούμε τους σεισμούς».
Οι σεισμοί που εντόπισε το InSight έχουν τώρα μετρήσει τον φλοιό, τον μανδύα και τον πυρήνα του Κόκκινου Πλανήτη. Επιπλέον, οι σεισμοί εξέπληξαν πρόσφατα τους ερευνητές αποκαλύπτοντας ένα απροσδόκητο υγρό στρώμα στο κάτω μέρος του βραχώδους μανδύα, ένα χαρακτηριστικό που δεν υπάρχει στη Γη. Αυτή η αποκάλυψη, που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο, πραγματεύεται ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του Άρη: γιατί ένας κόσμος κάποτε ζεστός και υγρός αρκετά ώστε να έχει ποτάμια, και πιθανώς ζωή, μετατράπηκε σε μια παγωμένη έρημο που καταδίκαζε όλους τους κατοίκους.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου